Badania nad neutralizacją związków chlorowych w ściekach

Badania nad neutralizacją związków chlorowych w ściekach

Związki chlorowe dostające się wraz ze ściekami do rzek stanowią duże zagrożenie dla ekosystemów. Istnieją bakterie, które przekształcają te związki do mniej szkodliwych form. Obecnie naukowcy pracują nad poznaniem mechanizmu ich działania – pozwoli to na opracowanie urządzeń biologicznych służących do oczyszczania ścieków ze związków zawierających niebezpieczny chlor.

W 1997 roku w osadzie pościekowym w mieście Ithaca, w stanie Nowy Jork odkryto bakterię Dehalococcoides ethenogenes. Odkrycia tego dokonał prof. inżynierii środowiska James Gossett z Cornell University. Bakteria ta została wyizolowana i zbadana przez mikrobiologa prof. S. Zindera, pracującego na tej samej uczelni. Obecnie Dehalococcoides szeroko stosowana jest w oczyszczaniu ścieków z rakotwórczych związków zawierających chlor takich jak heksachloroetylen (PCE) oraz trichloroetylen (TCE). Proces ten odbywa się poprzez odłączenie atomów chloru i utworzenie mniej szkodliwych substancji.

Niestety jak dotąd nieznany jest metabolizm wspomnianej bakterii, nie wiadomo w jaki sposób bakteria oddycha, jaki jest dokładny mechanizm detoksyfikacji ścieków. Przyczyna tego leży w trudnościach z hodowlą tej bakterii w warunkach laboratoryjnych.

Naukowcy z Cornell University pracują obecnie wspólnie z firmą Gene Network Sciences (GNS) specjalizującą się w komputerowych symulacjach procesów biochemicznych. Głównym celem zespołu badaczy jest opracowanie cyfrowego modelu działania Dehalococcoides. Na projekt ten, rozpisany na trzy lata, amerykański Departament Obrony dał grant w wysokości 381 tys. dolarów. Dlaczego to Departament Obrony finansuje te badania? Otóż w jego gestii leży pozbycie się 6 tys. składowisk materiałów niebezpiecznych, w tym materiałów zawierających związki chlorowe.

(pj)