Bakterie neutralizujące uran

Bakterie neutralizujące uran

Istnieją bakterie, które mogą neutralizować skażenie środowiska uranem. Ich odkrycia naukowcy dokonali blisko 10 lat temu. Teraz wiemy, w jaki sposób uran jest przekształcony do mniej szkodliwego tlenku uranu. Z prac amerykańskich naukowców wynika, że bakterie z gatunku Shewanella oneidensis chłoną uran z otoczenia, po czym w polimerowych otoczkach swoich komórek o średnicy 5 nanometrów utleniają go. Badania nad gatunkiem Shewanella przeprowadzili naukowcy z Pacific Northwest National Laboratory, instytutu naukowego należącego do amerykańskiego Departamentu Energii.

W Stanach Zjednoczonych skażenie wód powierzchniowych uranem stanowi poważny problem. Według szacunków Departamentu Energii, ponad 2,5 miliarda litrów wód gruntowych w USA może być skażonych tym pierwiastkiem. Przyczyną skażenia są głównie odpady powstające w wyniku produkcji broni nuklearnej.

Odkrycie mechanizmu, za pomocą którego Shewanella utlenia uran, może pomóc w zabezpieczeniu skażonych terenów. Dzięki wykorzystaniu bakterii będzie można uniknąć dalszego przenikania uranu do wody. Zaletą dwutlenku uranu jest to, że nie rozpuszcza się on w wodzie oraz o wiele wolniej rozprzestrzenia w glebie, w porównaniu z uranem. Ponadto polimerowa substancja otaczająca komórkę bakterii wiąże cząsteczki dwutlenku uranu, izolując je od środowiska. Bakterie, dzięki dwóm rodzajom białek (znajdujących się w polimerowej błonie zewnętrznej komórki bakterii) utleniają uran w obecności tlenu. W podobny sposób Shewanella wiąże inne metale, np. żelazo lub mangan.

(pj)